パンデミックを乗り切る – ニュース – リトルトン・インディペンデント

「それは未知の、巨大なぽっかりと開いたブラックホールでした。」と、電動自転車メーカーAventonの最高マーケティング責任者であるAdele Nasr氏は、3月の自転車業界の状況を語った。

「これは本当に怖いです。ひどいことになりそうです。」と、Molly Moon’s Ice CreamのオーナーであるMolly Moon Neitzel氏は、3月初旬の売上高を見て感じた。

ほとんどの中小企業やスタートアップと同様に、これらの企業はCOVID-19による閉鎖に直面し、運命づけられているのではないかという恐怖を抱えていた。

現在、AventonとMolly Moon’sの両社は好調で、有益な生存の教訓を提供している。

「閉鎖が発生したとき、最初に考えたのは『これで自転車業界は終わる』ということでした」と、Aventonのeコマース担当副社長Justin Christopher氏は述べた。「米国のほとんどの独立系自転車店は、オーナーが経営する中小企業です。悲観論がたくさんありました…その代わりに、自転車業界は本当に明るい話題となっています。」

確かにその通りだ。パンデミックの中で自転車の売上は急増し、Aventonが現在注力している電動自転車も驚異的な成長を見せており、NPD Groupによると、3月に84%、4月に92%、5月に137%の売上増加を記録した。AventonのNasr氏は、6月の売上需要が600%増加したと述べた。

Aventonが突然の自転車需要から利益を得るには、戦略と勇気が必要だった。

「私たちは座って円卓会議を行いました」とNasr氏は語り、カリフォルニア州オンタリオに拠点を置くこの小さな会社の全15人の従業員が参加したと述べた。「それにより、全員が（自分たちの選択の重要性を）認識しました。なぜなら、彼らの生計が会社にかかっていたからです。」

「私たちは完全に自己資金で運営しています」とNasr氏は説明した。「会社に入る1ドルはすべて私たち自身のお金です。全員が互いに顔を見合わせて言いました。『今日、私たちは利益を上げていません。将来に投資するべきか、それとも嵐を乗り切ろうとするべきか？』」

Aventonは積極的に投資した。

「それは信仰の飛躍でした」とNasr氏は述べた。「売上が落ち込んでいる時に、広告予算を4倍に増やしました。」

自転車メーカーAventonは、コロナウイルスのパンデミックが発生するとすぐに、電動自転車への大きな方向転換を行った。この賭けは報われ、3月以来電動自転車の需要は急増している。

2018年まで、Aventonは固定ギア自転車に注力し、サイクリング愛好家を対象としていた。COVID-19の前にはすでに電動自転車に注力し始めていたが、閉鎖により状況を認識し、在庫を確認するようになった。

「私たちは非常に短期間で電動自転車への大きな方向転換を行いました」とNasr氏は述べた。彼らはマーケティング代理店やコンサルタントを雇い、広報、デジタルマーケティング、検索エンジン最適化（SEO）、アフィリエイトの設定などを支援してもらった。

「一晩で注文が10倍に増え、1日に300件の電話がかかってきました…まるでレンガの塊が私たちに襲いかかったようでした」とNasr氏は述べた。

同社は米国の従業員を25人以上に増やし、現在も採用を続けている。

Aventonは、このような小さく若い企業としては珍しく、中国に自社工場を持っているため、需要を活用する絶好の立場にあった。Aventonは2012年、創業者のJ.W. Zhang氏がカリフォルニア州立大学ロングビーチ校の学生だったときに始まった。中国にいる彼の両親は製造業に携わっていたため、彼が契約メーカーでは不可能な品質管理を求めたとき、両親が支援することができた。

正直なところ、Aventonの「Level」電動自転車に乗ってみて、その需要が理解できた。私は驚き、喜んだ。Aventonの電動自転車に乗って、食料品の買い出しやレジャーライドに出かけ、ロードバイクに乗る兄のArnieと義理の姉のMaryについていくことができ、上り坂ではペダルアシストを簡単に使えた。私は好きなだけ運動をすることも（あるいは全くしないことも）できた。

アイスクリームメーカーのNeitzel氏も、シアトルを拠点とする店舗がほぼ一夜にして閉鎖された後、大きな方向転換を余儀なくされた。彼女は98人の従業員のうち90人を解雇し、その中には彼女の父親も含まれていた。

「私たちは会社を再構築しました。これを乗り切るためにどのような姿になるかを考えました」とNeitzel氏は述べた。食料品の需要があったため、彼女は食料品店に電話をかけ始め、「パイントを作ったら、買ってくれますか？」と尋ねた。

3月の第3週までに、食料品店はあらゆる食料品の需要で溢れかえり、十分な棚スペースがあった。

Neitzel氏もまた、積極的に投資することを決意した。

「私たちは直感を確かめ、何がうまくいくかについて最善の推測をする必要がありました」と彼女は言う。

Neitzel氏の勇気は報われた。Molly Moon’s Ice Creamは現在45の食料品店で販売されており、Neitzel氏は80人の従業員を復帰させ、店舗も再開した。

COVID-19は中小企業にとって厳しい時代をもたらした。しかし、厳しい時代は機会も生み出す。需要が高まっている場所を探し、柔軟に対応し、変化を受け入れる用意をしよう。勇敢になり、（計算された）信仰の飛躍をしよう。

Rhonda Abrams氏は「成功するビジネスプラン：秘訣と戦略」の著者です。Facebook、Twitter、InstagramでAbrams氏とつながりましょう：@RhondaAbrams。無料のビジネスヒントニュースレターに登録するには、www.PlanningShop.comをご覧ください。