パンデミックを乗り切る – ニュース – MetroWest Daily News、フレーミングハム、マサチューセッツ州

「それは未知の、巨大なぽっかりと開いた黒い穴でした。」これが、電動自転車メーカーAventonの最高マーケティング責任者であるAdele Nasr氏が、3月の自転車業界の状況を説明した方法です。

「これは本当に怖いです。ひどいことになるでしょう」と、Molly Moon’s Ice CreamのオーナーであるMolly Moon Neitzel氏は、3月初旬に売上高を見た後に感じた気持ちを語りました。

ほとんどの中小企業やスタートアップと同様に、これらの企業はCOVID-19による閉鎖に直面し、破滅するのではないかという恐怖を抱えていました。

現在、AventonとMolly Moon’sの両社は好調で、貴重なサバイバルの教訓を提供しています。

「閉鎖が発生したとき、最初に考えたのは『これで自転車業界は終わる』ということでした」と、Aventonのeコマース担当副社長であるJustin Christopher氏は述べています。「米国のほとんどの独立系自転車小売店は、オーナーが運営する中小企業です。暗澹たる雰囲気が漂っていました…しかし、代わりに自転車業界は本当に明るい話題となっています。」

確かにその通りです。パンデミック中に自転車の売上は急増し、Aventonが現在注力している電動自転車も、NPD Groupによると、3月に84%、4月に92%、5月に137%の売上増加という驚異的な成長を遂げています。AventonのNasr氏は、6月には売上需要が600%増加したと述べています。

Aventonが突然の自転車需要から利益を得るには、戦略と勇気が必要でした。

「私たちは円卓会議を開きました」とNasr氏は述べ、カリフォルニア州オンタリオに拠点を置く小さな会社の全15人の従業員が参加したと語りました。「これにより、全員が（自分たちの決断の重要性を）認識しました。なぜなら、彼らの生計が会社にかかっていたからです。」

「私たちは完全に自己資金で運営しています」とNasr氏は説明しました。「会社に入る1ドルはすべて私たち自身のお金です。全員が互いに顔を見合わせて言いました。『今、私たちは利益を上げていません。将来に投資するのか、それとも嵐をやり過ごそうとするのか？』」

Aventonは積極的に動きました。

「それは信仰の飛躍でした」とNasr氏は述べました。「売上が落ち込んでいる時に、マーケティング予算を4倍に増やしました。」

自転車メーカーAventonは、コロナウイルスのパンデミックが発生するとすぐに、電動自転車への大きな方向転換を行いました。この賭けは功を奏し、3月以来電動自転車の需要が急増しています。

2018年まで、Aventonは固定ギア自転車に注力し、サイクリング愛好家を対象としていました。COVID-19以前からすでに電動自転車に注力し始めていましたが、閉鎖により彼らは立ち上がって状況を把握するようになりました。

「私たちは非常に短い時間で電動自転車への難しい方向転換を行いました」とNasr氏は述べました。彼らはマーケティング代理店やコンサルタントを雇い、広報、デジタルマーケティング、SEO（検索エンジン最適化）、アフィリエイトの設定などを支援してもらいました。

「一晩で注文が10倍に増え、1日に300件の電話がかかってきました…それはまるでレンガの塊が私たちに襲いかかるようでした」とNasr氏は述べました。

同社は米国の従業員を25人以上に増やし、現在も採用を続けています。

Aventonは、このような小さく若い企業としては珍しく、中国に自社工場を持っているため、需要を活用する絶好の立場にありました。Aventonは2012年、創業者のJ.W. Zhang氏がカリフォルニア州立大学ロングビーチ校の学生だったときに始まりました。彼の両親は中国で製造業に携わっていたため、彼が契約メーカーでは不可能な品質管理を求めたとき、両親が支援することができました。

率直に言って、Aventonの「Stage」電動自転車に乗ってみて、その需要が理解できました。私は驚き、喜びました。Aventonの電動自転車に乗って、食料品の買い出しにもレジャーライドにも行き、ロードバイクに乗る兄のArnieと義姉のMaryについていくことができ、上り坂ではペダルアシストを簡単に使えました。好きなだけ運動することも（まったくしないことも）できました。

アイスクリームメーカーのNeitzel氏も、シアトルを拠点とする店舗がほぼ一晩で閉鎖された後、難しい方向転換を余儀なくされました。彼女は98人の従業員のうち90人を解雇し、その中には彼女の父親も含まれていました。

「私たちは会社を再構想しました。これを乗り切るためにどうあるべきかを考えました」とNeitzel氏は述べました。食料品の需要があったため、彼女は食料品店に電話をかけ始め、「パイントを作ったら、買ってくれますか？」と尋ねました。

3月の第3週までに、食料品店はあらゆる食料品の需要で溢れかえり、棚には十分なスペースがありました。

Neitzel氏もまた、積極的に動くことを決意しました。

「私たちは自分の直感を確かめ、何がうまくいくかについて最善の推測をしなければなりませんでした」と彼女は言います。

Neitzel氏の勇気は報われました。Molly Moon’s Ice Creamは現在45の食料品店で販売され、Neitzel氏は80人の従業員を復帰させ、店舗も再開しました。

COVID-19は中小企業にとって厳しい時代をもたらしました。しかし、厳しい時代はまた機会も生み出します。需要が高まっている場所を探し、柔軟に対応し、変化を受け入れる準備をしてください。勇敢になり、（計算された）信仰の飛躍を遂げてください。

Rhonda Abrams氏は「成功するビジネスプラン：秘訣と戦略」の著者です。Facebook、Twitter、InstagramでAbrams氏とつながりましょう：@RhondaAbrams。無料のビジネスアイデアニュースレターの登録はwww.PlanningShop.comで。