初試乗：シマノの新型STEPS EP8 eMTBシステム

マグネシウム製ドライブユニットケースと強化された形状により、新型モーターは300グラムの軽量化を実現し、総重量は2.6kgとなった。10%小型化されたパッケージは、先代よりさらに地上高を確保。モーターマウントは従来と同じであるため、バイクメーカーは既存のフレームに変更を加えることなく新型モーターを装着できる。

旧型モーターからのもう一つの大きな改善点は、36%の引きずり抵抗低減と、大幅に低減された駆動ノイズだ。熱管理は、放熱材の採用、ケース表面積の増加、さらには高度な熱管理アルゴリズムの導入によって最適化された。

アルゴリズムといえば、シマノは全てのアシストモードのアシストアルゴリズムを完全に再構築し、ライダーのペダリングに有機的にマッチングし、適切なタイミングで適切なパワーを提供する。各走行モードに単一のアシスト比率を設定する代わりに、新しいアルゴリズムは状況に応じて最適なアシスト比率を常に計算する。

新しいディスプレイ、SC-EM800が登場。見た目は既存のSC-E8000とほぼ同じだが、より高性能なチップセット、ANTによるサードパーティ製サイクルコンピューターとの拡張互換性、そして2つの異なるカスタムライドプロファイルを選択できる機能を備える。また、このディスプレイに対応する新しい配線は、帯域幅の増加によりデータ転送が高速化され、将来の新機能にも対応できるシステムとなる。

新型ハンドルバーマウントアシストスイッチ（SW-EM800）は、より大型のボタンと向上した触感フィードバックを備え、新しいチェーンガイド（CD-EM800）も利用可能となった。

165mm、170mm、175mmのクランクアームに加え、160mmのオプションが追加され、Qファクターは狭い177mmに維持されている。

また、E-Tube Projectアプリもアップデートされ、シマノの電子機器（Di2変速コンポーネントも含む）と通信可能。カスタマイズの選択肢は大幅に拡大され、ライダーは各走行モードに10種類の異なるアシストカーブを設定し、ペダル入力に合わせてパワーが立ち上がる速さを調整できる。さらに、最大トルク制限は25Nmから85Nmの間で設定可能。

ほとんどのシマノディスプレイは、Bluetoothを介してアプリとワイヤレス通信できる。

試乗インプレッション

不運な出来事が重なり、新型モーターに本来可能だったほど長時間乗ることはできなかったが、それでも数回のロングライドでは毎回バッテリーを使い切り、確かなテストインプレッションを得ることができた。

テストバイクとして使用したのは、メリダの2021年型eONE-SIXTY 8000。カーボンフロントトライアングル、混合29/27.5インチホイール、そしてステアリングチューブ周辺にバッテリーからの熱気を逃がすサーモゲート冷却ベントなどの優れたディテールを備える。メリダとシマノは2020年に発売されたフレームの開発時に緊密に協力しており、全モデルがより大容量の630Wh内蔵バッテリー（XSサイズは500Wh）、ノイズ低減とバッテリーコンパートメントの密閉性向上のために柔らかい外装材を採用した強化パワーガードバッテリーカバー、統合ケーブルルーティング、フロントライト、そしてもちろん新型シマノSTEPS EP8モーターにアップグレードされた。テスト車両にはシマノのSC-E7000ディスプレイが装備され、上位2つのカーボンモデル9000と10Kには新型SC-EM800ディスプレイが採用されている。

遊びの時間だ：エラーW013にさようなら – 新型EP8は、ペダリング中でも問題なく素早く始動できるようになった。

新型EP8がいかにパワフルかは明らかだ。単にパワフルなだけでなく、よりバランスが取れており、どのモードで走行していてもトルクがスムーズに立ち上がる。特にブースト設定で時折見られたガクガクとした動きはなくなった。急な坂道でのスタート時でも、モーターはペダル入力に非常に繊細に反応し、パワーを地面に伝え、ホイールのスピンを抑えるのは非常に容易だ。

これら全てを、新型EP8の静粛性とともに実現している。フルサイズモーターのクラスにおいて、ほぼ新たなレベルに達していると言える。ブーストモードで全負荷時でも、ノイズは小さなハム音以上にはならず、走行中の周囲の騒音にかき消されて認識するのも難しいほどだ。

また、トレイルモードの基本設定も、はるかに楽しく使えるようになった。少なくとも理論上は、トレイルモードとエコモードの間で航続距離を比較すると、新しいアルゴリズムのおかげでほぼ2倍になる。当然、エコモードのモーターアシストはブーストや、今やトレイルモードと比較してもはるかに少ないが、それでも多くの人が運動のために主にこのモードで走行したいと思うだろう。E8000でエコモードに多くの時間を費やしたことは、残り航続距離に困った時以外なかったが、新しいアシストアルゴリズムは基本アシストモードにも明らかに良い影響を与えている。

以前も悪くなかったが、25km/hの制限速度を超えての走行も、引きずり抵抗の低減により、より自然に感じられる。ただし、重いe-bikeを高速で維持するのは常に少々難しいという事実は変わらない。全体的な航続距離に関しては、新型EP8システムはその向上した効率性の恩恵を受けており、主要な競合他社と同等のはずだが、比較可能な数値を得るために小さなテストラップを実行する必要があるだろう。

以前よりは改善されたものの、まだ顕著なのは、停止状態からクランクを回し始める時と、ペダリングを停止する時の切り替えだ。適切な表現がないが、ペダルを通じてかすかに感じられる微妙なダブルクリックのような抵抗であり、注意して聞けば聞こえることもある。走行品質に実際に影響を与えるわけではないが、特定の状況でその感覚が煩わしくなるかどうかを確認するために、システムともう少し時間を過ごす必要がある。

最も重要なことは、ペダリングを開始すれば、モーターアシストの移行は完全にシームレスで、非常に自然に感じられることだ。新しいアルゴリズムに拍手を送りたい。

最後に、シマノのウォークモードが実用的になった。親指リモコンで簡単にシフトし、作動させると、どのギアで走行していても、バイクを力強く押し進めてくれる。別のボタンを押せば、通常の走行モードに戻る。

残念ながら、E-Tubeアプリでテストバイクに接続しようとしたところ、新型モーターがまだ正式なシステムの一部ではなかったためエラーが発生し、モードがどの程度影響を受けるかは言えない。

シマノの新型EP8に費やした時間が短くても、E8000よりもあらゆる点で改善されていると言って間違いない。詳細なレビューのために新型システムとさらに多くの時間を費やし、主要な競合他社と直接比較して、どの分野で優れており、どこにまだ改善の余地があるかを明らかにする予定だ。乞うご期待。