eBikesと馬車がアカディア国立公園で必ずしも共存できるわけではない

人力自転車とeBikeの両方が混在する自転車の殺到が、アカディア国立公園で馬車との衝突を引き起こしている/NPSファイル

ジョン・D・ロックフェラー・ジュニアが1世紀前にアカディア国立公園に馬車道のネットワークを建設しようとしたとき、彼は乗り手と馬車が自動車から離れて、のどかな道を平和に旅できることを思い描いていました。国立公園局はこれらの道路を受け入れ、長年にわたって「馬車交通のために特別に指定または建設された道路」での「自動車」の通行を禁止してきました。ただし、正式に許可された作業車両を除きます。

しかし今日、これらの道路で疑わしい合法性、そして間違いなく違法な電動自転車に乗る人々が、公園内を静かに移動する訪問者を引く馬を驚かせたり、嫌がらせをしたりしています。

過去の馬車は、合法的に馬車道を使用する人力自転車と多少の衝突がありましたが、昨年夏の終わりにeBikeが登場したことで、今年はより論争の多い問題が発生しています。一部のeBikeライダーは、時折馬車に急接近して追い越し、その後馬の前で急に曲がります。他のライダーは馬の脇腹を叩いたり、手を馬に沿って走らせたりすると、5月から10月まで馬車ツアーを提供し、また自分たちの馬で45マイルの馬車道を探索したい乗馬者向けの宿泊も提供するCarriages of Acadiaのマネージャー、エミリー・カーペンターは述べています。

「馬車道では、馬、自転車、そして今やeBikeで、ただただ混雑が増えています」と彼女は先週述べました。「問題を起こしているのは合法なものではなく、多くの違法なeBikeを見かけていますが、それをチェックする場所はありません。ですから、実際にスロットルが付いているものが走っていて、坂道を私たちの横を飛ぶように通過していくのです。」

eBikeを含む電動車両は長い間、馬車道の通行が禁止されていましたが、2019年8月にデビッド・バーンハート内務長官が国立公園局に対し、従来の電動自転車が通行できるすべてのルートへの電動自転車のアクセスを開放するよう命令しました。この命令は不適切に発行されたという理由で異議申し立てが行われていますが、バーンハート長官はこの決定により「省が管理する連邦土地における電動自転車（eBike）の規制が簡素化・統一され、規制上の負担も軽減される」と述べました。

しかし実際には、少なくともアカディアでは、この規則変更により馬車道への電動自転車ユーザーが殺到し、あらゆる場所に配置できるだけのレンジャーが不足している公園にとって負担が生じています。また、規則では馬車道を通行できるのはクラス1のeBike（ペダルアシストのみでスロットルなし、最大アシスト速度20 mph）のみと指定されていますが、カーペンターらはクラス2のスロットルアシストeBikeを目撃していると述べています。

「何年も前から一部の自転車とは問題がありました。それが電動自転車であれ（従来型であれ）、」と彼女は先週述べました。「すべての自転車やeBikeのライダーが問題なのではなく、ルールを守らない人々だけです。しかし、以前から普通の自転車で嫌な態度を取っていた人々にモーターが加わったことで、明らかな違いを感じています。」

バーンハート長官が1年前に命令を出した直後、国立公園保護協会の北東部プログラムマネージャー、ローレン・コスグローブは、eBikeが馬車道にもたらす可能性のある潜在的な問題について予言的な警告を発しました。

「影響を適切に評価せず、この決定を下すための十分な公開プロセスもないまま、公園は不必要な訪問者間の衝突に自らをさらしています」と彼女は当時述べました。「常に国内で最も訪問者の多い国立公園の一つに挙げられ、人々は世界中からアカディア国立公園を体験するために、特にこの時期に訪れます。今や、訪問者が散歩、ハイキング、乗馬をして孤独を求め、現代世界の光景や音から逃れる場所に、時速20マイルで疾走する自転車が混ざることになります。

「アカディアはすでに訪問者が多く、リソースも限られているため、eBikeの使用を監視し、取り締まることは非常に困難です。この政権は、公園のリソースと訪問者体験を保護する実証済みの管理に反する政策を公園管理者に押し付け続けています。eBikeをどこでどのように安全に使用できるか、そしてこれらの車両が公園と毎年アカディアを訪れる350万人以上の人々にどのようなコストをもたらすかを判断するには、さらなる調査が必要です。」

eBikeやその他の電動車両（カーペンターはセグウェイ（ADA使用の場合は許可）や電動レーザースクーターも目撃しています）は、馬車の運転手にとって困難を引き起こす可能性があります。その理由の一部は、非常に静かであるため、運転手が馬車の横に来るまで常に気づかないことです。また、馬をさまざまな自転車やスクーターに慣れさせることも課題だとカーペンターは述べています。

「すべてが異なる動きで、どれも少し驚かせる傾向があります」と彼女は説明しました。「何に出会うかわからないので、すべてに慣れさせる方法はありません。」

さらに大きな問題は、従来型自転車とeBikeの両方の一部のライダーにあります。

「私の馬は自転車に乗った人に叩かれたり、故意に衝突されたりしました」とカーペンターは述べました。「私たちの馬は素晴らしいです。彼らは蹴り返すべきです。ほとんどの馬は蹴ったり、暴走したりして、（馬車に）乗客がいる状態で逃走を引き起こすでしょう。それが私の懸念です。馬に乗っていると、彼らは驚いたり、蹴ったり、つまずいたり、暴走したりします。子供たちがeモトバイクから落ちて、馬のすぐ隣に倒れたこともあります。明らかに、私たちにできることには限りがあります。馬が実際に誰かを叩いた後に蹴り出したが、命中しなかったケースも何度かありました。」

アカディアでは、広報専門家のクリスティ・アナスタシアが、最近馬車道にオートバイがいたことさえあると述べました。

「彼ら（Carriages of Acadia）は、特にeBikeとの間で不利な相互作用が不釣り合いに増加しています」とアナスタシアは述べました。「相互作用の内容は、（サイクリストが）後ろから速すぎる速度で接近して馬を驚かせる、速すぎる速度で追い越す、その後十分なスペースを取らずに馬の前を横切る、そして通り過ぎる際に馬の尻を叩く、といったものです。」

カーペンターは、コロナウイルスのパンデミックが収まり、より多くの人々がアカディアを訪れるにつれて、状況はさらに悪化するだろうと懸念しています。

「最善の答えはわかりません。来年、パンデミックがなくなり、さらに忙しくなった場合、馬車道にすべてのもの、さらにモーターが加わって、非常に混雑するだろうというのが私の懸念です。多くの人にとって満足できるものではなくなるでしょう。私は自分の馬をその中で運転したくありません。深刻な事故が起こるのは時間の問題です」と彼女は述べました。「先日、ガイドの何人かが戻ってきて、（厩舎）とジョーダン・ポンドの間の短い区間、約1.3マイルの区間で、女性の一人がちょうど100台のeモトバイクを見たと言っていました。」

今年、eモトバイクの追加により自転車交通量がどれだけ増加したかは正確には不明だとアナスタシアは述べました。公園が馬車道のすべての交通を取り締まろうとすることは、現時点では不可能な課題です。45マイルの道路があるだけでなく、出入り口が36か所もあると彼女は説明しました。公園は以前、ボランティアを馬車道に派遣して交通を監視するプログラムの支援を受けていましたが、今年は主にCovid-19のために中止されました。

一方、公園の法執行レンジャーは通常、公園道路沿いの混雑したエリアで活動しているとアナスタシアは述べ、さらに「彼らは多くの切符を切ることができるでしょうが、そのためにはそこにいなければなりません」と付け加えました。

バーンハートが公園局に指示を出した後、電動自転車が走行するのに適した場所はどこかという疑問が提起されました。これは先週カーペンターが指摘した点です。

「馬車道を整備した全体的な目的は、安全に馬を乗り回したり歩いたりできる場所を作ることでした」と彼女は述べました。「そのため、現在のように多くの混雑や潜在的な事故、そして私たちが基本的に制御できないような事態が発生しているのは、少し苛立たしいことです。」

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